英語学習や脳トレを目的として近年人気が高まっている英語クロスワードパズル。英語の語彙力定着に役立つだけでなく、ゲーム感覚で楽しめることから、初心者から上級者まで幅広い層に支持されています。
本記事では、英語クロスワードの基本的な遊び方をはじめ、無料で遊べるアプリやウェブサイト、学習効果を高めるコツまで網羅的に解説します。
英語クロスワードパズルとは？
英語クロスワードパズルとは、マス目に英単語を縦横に交差させながら埋めていくパズルです。
日本語のクロスワードとルールはほぼ同じですが、すべて英語で出題される点が最大の特徴です。英語圏の新聞や雑誌、Webメディアにはクロスワードが日常的に掲載されており、知的娯楽として定着している文化でもあります。
基本的な遊び方
基本的な遊び方は日本語のクロスワードと変わりませんが、ヒントが少し独特な場合もあります。
おさらいの意味も込めて、遊び方を見ていきましょう。
マス目と番号を確認する
クロスワードには番号が振られており、「Across（横）」と「Down（縦）」に分かれています。番号と対応するヒントを見て、該当する単語を考えます。
ヒントを読む
出題されるヒント（clue）は、単語の定義や同義語・反義語、略語、一般知識などが中心ですが、言葉遊び的な要素が含まれることもあります。英語圏の文化や言語感覚に触れられる点も魅力と言えます。
なお、初心者の場合は、定義がストレートな問題から取り組むのがおすすめです。
交差する文字を活用する
1つの単語が埋まると、交差する別の単語のヒントにも役立ちます。この「連鎖的に解ける感覚」がクロスワード最大の楽しさです。
分からない問題は後回し
全てを一度に解こうとせず、分かる問題から埋めるのが基本です。交差文字が増えることで、自然と答えが見えてくるケースも多くあります。
英語学習に効果がある？
英語クロスワードは、以下の点で英語学習効果が期待できます。
語彙力の強化
ヒントを通じて、単語の意味だけでなく使われ方やニュアンスを学べます。
スペリングの定着
パズルの性質上、正確な綴りを意識するため、スペルミスの防止にも役立ちます。
読解力・推測力の向上
ヒントの英文を読み解く力や、文脈から推測する力が自然と養われます。
特に、「暗記が苦手」、「机上の勉強が続かない」という人にとっては、遊びながら学べる方法としてとても相性が良い学習手段です。
英語クロスワードが無料で遊べるアプリ
日本語のクロスワードパズル 無料アプリがあるように、英語でも無料で楽しむことのできる英語クロスワードパズルアプリがあるのでさっそく紹介します。
※無料アプリには広告表示や一部有料要素が含まれる場合があります。
The New York Times Crossword
世界的に有名な英字新聞「ニューヨーク・タイムズ」の公式アプリです。
毎日クロスワードを無料で遊ぶことができます。難易度はやや高めですが、本格的な英語クロスワードに触れたい人に適しています。
ただし、過去のパズルにも挑戦したい場合は、有料になるので注意しましょう。
Crossword Challenge
Crossword Challenge は、iPhoneとiPad 向けに提供されているクロスワードパズルアプリで、無料で遊べる英語クロスワードとして人気があります。
基本的なクロスワードはもちろん、日々の脳トレとしても楽しめる設計で、語彙力や論理的思考を同時に鍛えられる点が魅力です。難易度選択が可能なため、初めて遊ぶ人にも向いています。
Crossword: Learn English Words
Crossword: Learn English Words は、英語学習とクロスワードパズルを組み合わせた教育系アプリ（Androidのみ対応）で、語彙力を向上させながらクロスワードを解くタイプのゲーム体験を提供します。オフラインでも動作可能な点も特徴です。
Word Crossy
クロスワード形式で英単語を作るカジュアルゲームです。
厳密なクロスワードとは異なりますが、カジュアルで続けやすいため、継続的に学習をして語彙力を強化したい人に向いています。
英語クロスワードが無料で遊べるウェブサイト
英語クロスワードはアプリだけでなくウェブサイトでも遊ぶことができます。
特にアプリをダウンロードしたくない、スマートフォンよりもパソコンをよく使う、という人には、以下のウェブサイトもおすすめです。
The Guardian Crossword
イギリスの新聞「The Guardian（ザ・ガーディアン）」が提供するクロスワードです。登録不要・無料でプレイ可能で、英語圏の語彙や表現に触れられます。
Merriam-Webster Crossword
英英辞典で有名な「Merriam-Webster（メリアム＝ウェブスター）」の公式サイトです。初心者向けのクロスワードも用意されており、学習用途にも適しています。
Boatload Puzzles
Boatload Puzzlesは、膨大な数の英語クロスワードを無料で公開している老舗サイトです。
難易度やテーマ別に選べるのが特徴です。ブラウザ版はインストール不要で手軽に遊べるため、PC学習派に最適です。
学習効果を高めるには？
英語クロスワードに興味を持ったらまず始めてみましょう。
ただし、闇雲に遊んでいても英語学習には繋がりません。以下では、楽しみながら効果的に学習するためのコツを紹介します。
自分に合った難易度のものを選ぶ
英語クロスワードは、出題元によって難易度が大きく異なります。
一般的には、定義が直接的で短い単語中心のものが初心者向け、慣用句や略語等が増えてくれば中級者向けです。更に、言葉遊びや文化的背景が必要な単語が出てくると上級者向けと言えるでしょう。最初は「Easy」もしくは「Beginner」と表記されたものから始めるのが無難です。
初心者がつまずきやすいポイント
初心者がつまずきやすいポイントとして、ヒントの英語が理解できない、スラングや略語が分からない、単語の意味は知っているがスペルが不安、といったことが挙げられます。こうした場合は、辞書を併用することが推奨されます。
英語クロスワードは「調べながら解く」こと自体が学習の一部です。
楽しみながら続けるコツ
毎日1問でも良いので継続することで、英語の語感や表現パターンに自然と慣れていく効果が期待できます。その際は、同じサイトもしくはアプリを使い続けるが推奨されます。
無理に完璧を目指さず途中でやめてもOKです。ただし、分からない単語はメモして復習するようにしましょう。
まとめ
英語クロスワードパズルは、アプリでもウェブサイトでも、無料で多くの問題を気軽に楽しむことができます。
語彙力や読解力、推測力をバランスよく鍛えることができるため、英語学習の補助教材としても非常に優秀です。そのため、脳トレやパズルが好きな人はもちろんのこと、通勤・通学のスキマ時間を活用して効率的に英語学習を楽しく続けたい人にもとてもおすすめです。
まずは初心者向けの無料アプリやサイトから試し、自分に合ったスタイルで継続してみてはいかがでしょうか。